Thermen Berendonck laat zien hoe gastbeleving op vijfsterrenniveau ontstaat door architectuur, gastvrijheid, wellness, horeca, organisatie en een holistische visie zorgvuldig op elkaar af te stemmen. Het resultaat is een omgeving die gasten nog lang bijblijft.
“Je kunt bedenken wie je wilt zijn, maar uiteindelijk laat de gast zien wie je bent.”
In gesprek met general manager Rodolf Weytingh
Thermen Berendonck – Hotel Thermen Berendonck
Judith Woordes Scheepers ging namens Pretwerk.nl op bezoek bij Thermen Berendonck. We overnachtten in het vijfsterrenhotel, genoten van de gastronomie (fine dining), namen deel aan verschillende mini-retreats, ervoeren de rust in de vroege ochtend en maakten ook de drukkere momenten midden op de dag mee.
In een gesprek met general manager Rodolf Weytingh wordt duidelijk dat men liever experimenteert en leert in de praktijk dan grote woorden gebruikt. Het resort staat inmiddels een jaar, maar processen worden nog steeds aangepast, ruimtes verfijnd en nieuwe ideeën getest. Veel aandacht is en wordt besteed aan zaken die gasten niet bewust benoemen, maar wel degelijk ervaren.
Efficiency tegenover ‘het creëren van ruimte’
“Alles moet kloppen. Licht, geluid, geur. Als één element niet goed staat, voel je dat meteen.”
Bij Thermen Berendonck leeft de overtuiging dat gastbeleving ontstaat doordat ieder detail bewust wordt meegenomen Eigen gecreëerde geuren, luxe materialen, spiritualiteit, subtiele muziek en inspiratie uit wereldreizen versterken elkaar en vormen samen één geheel.
Tijdens het verblijf wordt die overtuiging voortdurend bevestigd. Hoge plafonds, veel daglicht, rustige materialen, zachte muziek en een zorgvuldig opgebouwde geurbeleving vormen samen de basis van de ervaring. Van restaurant Numa en het fine dining restaurant Sapna tot de gangen en hotelkamers is merkbaar dat er nauwelijks concessies zijn gedaan aan kwaliteit, materiaalgebruik en afwerking. Het zijn precies die elementen die bepalen hoe een omgeving wordt beleefd. Alles ademt luxe en nodigt uit om het tempo vanzelf te vertragen.
“Als we de gangen smaller hadden gemaakt, hadden we meer commerciële vierkante meters gehad. Maar juist die ruimte zorgt voor rust en een ander gevoel.”
Brede gangen, royale zichtlijnen en ruime kamers zorgen ervoor dat gasten zich anders gedragen. Ze lopen rustiger, nemen meer tijd en lijken minder gehaast. De ruimtes dragen daarmee actief bij aan de totale ervaring van het verblijf.
Veel recreatieondernemers zoeken naar manieren om meer functies onder te brengen binnen dezelfde oppervlakte. Thermen Berendonck laat zien dat niet iedere vierkante meter maximaal benut hoeft te worden om waarde toe te voegen. Soms ontstaat die waarde juist door ruimte te geven aan rust, comfort en beleving.
Zakelijkheid en zachtheid
Tijdens het gesprek komt ook een minder zichtbare laag van het concept naar voren. Er wordt gesproken over kristallen, energiestromen, geurbeleving en het energetisch reinigen van ruimtes. Los van de vraag of je er zelf in gelooft, valt vooral op hoe consequent deze visie wordt doorvertaald naar ontwerp, onderhoud en gastbeleving.
“Het is een business, dus er moet geld verdiend worden. Maar er zijn ook dingen waar reguliere hospitality van zou zeggen dat het zonde van tijd of geld is. Voor ons is dat juist essentieel voor het gevoel en de kracht van het bedrijf.”
Hiermee raakt Weytingh aan een vraagstuk waar veel ondernemers mee worstelen. Niet alles wat waarde toevoegt, laat zich direct vertalen naar omzet of bezettingsgraad. Bewust investeren in zaken die bijdragen aan gevoel, energie, welzijn en beleving. Dat is de filosofie die Thermen Berendonck uitdraagt en die je zou kunnen omschrijven als spiritueel ondernemerschap.
Rust vraagt organisatie
Misschien wel de meest interessante ondernemersles zit in de combinatie van functies binnen het resort. Veel recreatiebedrijven herkennen de uitdaging om verschillende doelgroepen tegelijkertijd te bedienen.
Hotelgasten, wellnessbezoekers, retreats, yogasessies en zakelijke bijeenkomsten maken allemaal gebruik van dezelfde locatie. Dat vraagt voortdurende afstemming. Een yogasessie vraagt om stilte en concentratie. Gesprekken uit een naastgelegen ruimte kunnen die beleving direct verstoren. Een hotelgast verwacht rust. Een zakelijke bijeenkomst vraagt juist dynamiek. Volgens Weytingh zit de oplossing niet alleen in architectuur, maar vooral ook in organisatie. Routing, planning, akoestiek en gebruiksmomenten worden voortdurend op elkaar afgestemd.
De gast bepaalt de richting
Nu het hotel ruim een jaar in gebruik is, blijkt dat gasten zich niet altijd gedragen zoals vooraf bedacht. Juist daarom wordt voortdurend gekeken naar daadwerkelijk gedrag in plaats van aannames.
“We denken dat we het goed hebben uitgelegd, maar uiteindelijk blijkt dat het niet is geland.”
Rodolf licht toe
Dat geldt bijvoorbeeld voor het ontvangstproces. Informatie die tijdens het inchecken wordt gegeven, wordt niet altijd onthouden. Gasten luisteren met een half oor, omdat ze zo snel mogelijk naar de thermen willen. De uitleg is niet het probleem. De aandacht van gasten ligt op dat moment vooral bij het verblijf dat gaat beginnen.
Daarmee sluit hij aan bij een eerdere uitspraak:
“Je kunt bedenken wie je wilt zijn, maar uiteindelijk laat de gast zien wie je bent.”
Drukte is niet hetzelfde als druktebeleving
Het hotel en de thermen vormen twee verschillende werelden onder dezelfde vlag. Dit is merkbaar in kleine dingen zoals verschillende drankkaarten in de hotelbar en de lounge bij de thermen. In uitstraling en sfeer sluiten beide werelden goed op elkaar aan. Toch is er één belangrijk verschil zichtbaar:
Het hotel straalt rust en vertraging uit. De thermen kennen piekmomenten, rituelen en populaire plekken waar meer activiteit ontstaat.
Rodolf erkent dat dit spanningsveld voortdurend aandacht vraagt.
“Drukte is relatief. Het gaat om waar mensen zijn. Sommige plekken zijn populair, terwijl andere rustig zijn. Het is dus meer een kwestie van spreiding.”
Volgens hem begint verwachtingsmanagement met eerlijk communiceren over wat gasten kunnen verwachten.
Positionering en verwachtingen van de Duitse gast
In Duitsland heeft wellness en saunagebruik een veel diepere maatschappelijke en medische verankering dan in Nederland. Waar een bezoek aan een wellnessresort in Nederland vaak wordt gezien als luxe, ontspanning of een dagje uit, maakt het in Duitsland veel vaker onderdeel uit van gezondheid, herstel en preventie. De vraag of dit concept ook in Duitsland zou werken, raakt daarom direct aan positionering.
Ook de manier waarop Duitsers gebruikmaken van sauna’s verschilt. Sauna wordt daar minder gezien als entertainment en meer als een ritueel rondom gezondheid, rust en lichamelijk herstel. Bezoekers nemen uitgebreid de tijd, volgen vaste rondes van warmte en afkoeling en zijn gewend aan duidelijke saunaculturen en regels.
“Het staat of valt met communicatie. Mensen moeten begrijpen hoe groot het is en wat het is. Anders ontstaat er een verkeerde verwachting.”
Veel Duitse wellnesslocaties zijn óf grootschalige openbare thermen, óf exclusieve hotelwellnesses die alleen toegankelijk zijn voor hotelgasten. Thermen Berendonck bevindt zich precies tussen die twee werelden in. Juist daardoor vraagt een concept als Thermen Berendonck om een duidelijke uitleg vooraf. Niet over de kwaliteit, maar over de opzet van het resort.
Wat ondernemers kunnen leren van Thermen Berendonck:
- Niet iedere vierkante meter hoeft maximaal rendement op te leveren.
- Luxe ontstaat vaak door ruimte, rust en eenvoud
- Rust vraagt actieve sturing.
- Gastgedrag is waardevoller dan aannames.
- Verwachtingsmanagement begint vóór aankomst.
- Routing is minstens zo belangrijk als inrichting.
- Een concept is nooit af na opening.
- Onderscheid zit vaak in details die gasten nauwelijks bewust waarnemen.
Blijven ontwikkelen
De vraag of Thermen Berendonck zichzelf als visionair ziet, wordt opvallend nuchter beantwoord. “Dat is iets wat anderen moeten zeggen. Wij zijn vooral bezig met blijven ontwikkelen en vernieuwen.” Ontwikkelen wordt hier niet gezien als een project met een einddatum. Het is een voortdurend proces van observeren, aanpassen en verfijnen.
Meer informatie: www.thermenberendonck.nl
Met dank aan (auteur van dit artikel): Judith Woordes Scheepers, eigenaar van Snibbit (parkplattegronden), heeft een uitstekende sensor voor de belevingsaspecten van een recreatiebedrijf.