Het Dolfinarium in Harderwijk investeerde ruim € 1 miljoen in de indoor speelzone Atlantis en bijbehorende voorzieningen. Het past volgens directeur Alex Tiebot in een nieuwe balans, waarbij recreatieve activiteiten een zwaarder gewicht krijgen, maar; “De dieren en het verhaal over de zee blijven een belangrijk onderdeel van het park.”
Zie ook: Dolfinarium opent indoor speeltuin en bouwt verder aan all-weather familiepark
De Pretwerk redactie bezocht recent de speelzone Atlantis met zijn testteam en ging in gesprek met directeur Alex Tiebot. Op de laatste zaterdag van de zomervakantie was er sprake van een gezellige drukte in het park, met volle shuttle-treintjes vanaf het parkeerterrein.
Atlantis is een gethematiseerde (onderwaterwereld) indoor speelomgeving, verdeeld over twee hallen. Verdeeld over verschillende niveaus, is er meer dan 2.000 vierkante meter speeloppervlak gerealiseerd. De eerder gecommuniceerde oppervlakte van circa 1.250 vierkante meter heeft betrekking op de omvang van de voorziening op vloerniveau. Doordat de speelconstructies de hoogte in gaan, ligt het daadwerkelijke speeloppervlak aanzienlijk hoger. De maximale capaciteit van het totale gebied bedraagt ongeveer 845 personen.
De belangrijkste ontwerper en leverancier van de speelwereld is de Chinese producent Cheer Amusement.
We vragen Tiebot als eerste om de afwegingen achter deze investering. In het eerdere persbericht werd al benoemd dat deze voorziening de weersafhankelijkheid van het Dolfinarium aanzienlijk verbeterd.
Is Atlantis bedoeld om het aanbod verder te verbreden?
“Ja, absoluut. We willen een modern zeezoogdierenpark zijn waar veel meer te doen is dan alleen het bekijken van dolfijnen en andere zeezoogdieren.
Onze dierpresentaties hebben de afgelopen jaren een steeds sterker educatief karakter gekregen. Tegelijkertijd komen gasten natuurlijk ook naar het Dolfinarium voor een leuke en complete dag uit. Leren, ontdekken en spelen kunnen wat ons betreft prima naast elkaar bestaan.
Atlantis sluit daar goed op aan. Het is een grote recreatieve toevoeging, maar door het onderwaterthema blijft het tegelijkertijd helemaal passen bij de wereld van het Dolfinarium.”
Alex Tiebot
Is er bewust een ontwikkeling gaande om minder afhankelijk te worden van de dolfijnen en andere dieren?
“Ik zou het vooral omschrijven als het verbreden van het Dolfinarium. De dieren en het verhaal over de zee blijven een belangrijk onderdeel van het park. Tegelijkertijd willen we een completere dag uit bieden, waarin naast dieren ook spelen, ontdekken en andere vormen van recreatie een steeds grotere plek krijgen.
De waterglijbanen waren daar eerder al een voorbeeld van en Atlantis is daarin een volgende grote stap. Voor onze gasten betekent dit simpelweg dat er gedurende een dag steeds meer verschillende dingen te beleven zijn.”
Alex Tiebot
Is Atlantis uitsluitend recreatief of zitten er ook educatieve elementen in?
“Atlantis is in de eerste plaats recreatief en dat mag ook. Op heel veel andere plekken in het park ligt de nadruk sterk op educatie over dieren, natuur en de zee. In Atlantis willen we kinderen vooral zelf laten spelen, bewegen en ontdekken binnen een grote onderwaterwereld. Daarmee ervaren ze de wereld onder water op een heel andere manier, maar we hebben er bewust niet voor gekozen om van ieder speelelement ook een educatief element te maken.”
Alex Tiebot
Realisatie binnen de randvoorwaarden van een bestaand gebouw
Atlantis is verdeeld over twee zalen. Dat heeft te maken met de randvoorwaarden van het bestaande gebouw. Atlantis beslaat twee bestaande zalen die in de loop der jaren verschillende functies hebben gehad. In het voormalige filmtheater zat ooit Europa’s eerste 4D theater. Het laatste jaar was hier onder andere de VR Experience te vinden. De tweede zaal is het voormalige AvondUur, dat onder andere als evenementenruimte werd gebruikt.
De kinderen hebben al snel door dat er twee zalen zijn. Meereizende ouders kunnen ineens hun kinderen kwijt zijn. Mijn mannetje nemen gelukkig het voortouw om mij ook in zaal 2 rond te leiden. Alex Tiebot maakt zich niet zo druk om de onzichtbaarheid van de tweede zaal: “Dat je bij binnenkomst nog niet direct ziet hoe groot Atlantis daadwerkelijk is, levert in de praktijk ook een leuk effect op. Veel bezoekers ontdekken pas iets later dat er om de hoek nóg een volledige speelwereld ligt. Dat was niet het belangrijkste uitgangspunt van het ontwerp, maar het draagt achteraf wel bij aan de verrassing en de wow factor.”
Thematisering is een onderscheidend element
De aankleding is zeker onderscheidend te noemen en daarmee profileert het Dolfinarium zich boven de standaard indoor softplay parken. Ook het speelaanbod is zeer gevarieerd en bestaat o.a. uit klim- en klauterroutes, tunnels, trampolines en verschillende typen glijbanen. Een opvallend onderdeel is een grote droge trechterglijbaan. Kinderen komen via een buis in een ronde bak terecht en draaien daarin verder naar beneden. Het principe doet denken aan een trechterglijbaan in een waterpark, maar wordt hier zonder water toegepast. Ook is er een glijbaan die kinderen met een band kunnen gebruiken. Ook interactieve speel-elementen horen er tegenwoordig gewoon standaard bij.
Waar de toiletten wel zijn meegenomen in de thematisering, is het grootste toezichtgedeelte voor ouders niet onder handen genomen. (Toezichtdeel in hal 2 is gethematiseerd met een duikbootinterieur.) Tiebot heeft daar een praktisch reden voor: “Het gebouw heeft meerdere functies en wordt bijvoorbeeld ook voor zakelijke bijeenkomsten en evenementen gebruikt. We willen die flexibiliteit behouden.”
Binnen elke hal is er een deel voor de allerjongsten ingericht; waar zij veilig kunnen rondkruipen onder toezicht van hun ouders.
Horeca en recreatie versterken elkaar
Zoals gebruikelijk heeft ook deze indoor speelruimte ook een gedeelte met tafeltjes waar (groot)ouders comfortabel kunnen zitten, terwijl de kinderen zich in de speelhal vermaken. In het naastgelegen buffetrestaurant ‘De Dageraad’ kunnen een hapjes en drankjes worden afgehaald. Op deze vrij drukke zaterdag zat het toezichtgedeelte al snel vol. Er is echter een logische overloop naar het zitgedeelte van restaurant Dageraad, waardoor de capaciteit makkelijk wordt vergroot.
Concrete omzetcijfers of het aandeel van horeca in de totale omzet deelt het Dolfinarium niet. Dat horeca een belangrijk onderdeel van het verdienmodel vormt, is wel zichtbaar. Met prijzen als € 7 voor een hotdog en € 5 voor een Sundae ijsje, zal er ongetwijfeld enige marge worden gemaakt.
De nieuwe opzet van de horeca en indoor speelhal biedt ook mogelijkheden voor andere arrangementen. Tiebot ligt toe dat daar bij de indeling al rekening mee is gehouden: “Juist vanwege de verschillende functies van het gebouw vonden we het belangrijk dat delen van de ruimte afsluitbaar blijven. We willen flexibel kunnen omgaan met de openingstijden en het gebruik van Atlantis. Daarnaast kunnen we ons voorstellen dat de ruimtes in de toekomst ook gebruikt worden voor bijvoorbeeld kinderfeestjes, zakelijke bijeenkomsten of momenten waarop een gezelschap een gedeelte exclusief gebruikt. Hoe we dat precies gaan invullen, zijn we nog aan het uitwerken. De mogelijkheid wilden we bij de verbouwing in ieder geval behouden.”
Met de toegang voor houders van een Dolfinariumpas (€ 49,50) wordt nog gepuzzeld, blijkt uit het statement online: “Let op: met een Dolfinariumpas heb je onbeperkt toegang tot het park. Toegang tot de nieuwe indoor speeltuin Atlantis is niet standaard inbegrepen bij het abonnement. Bezoek aan de indoor speeltuin is apart verkrijgbaar. Meer info over de toegang van de indoor volgt later.” Dit bedrag lig ver onder de abonnementsprijs van een standaard indoor speelhal. Er is echter (nog) geen entreesysteem geïnstalleerd in de huidige voorzieningen.
Meer informatie: Nieuwe indoor speeltuin Atlantis officieel geopend – Dolfinarium – Het grootste zeezoogdierenpark van Europa!