De Vlaamse Regering kiest voor een geleidelijke uitfasering van het houden van dolfijnen in gevangenschap, rekening houdend met zowel het dierenwelzijn als de rechtszekerheid voor de uitbaters. Deze nieuwe wetgeving staat op het punt om te worden aangenomen door de Vlaamse regering. Boudewijn Seapark in Brugge, waar op dit moment zeven dolfijnen verblijven, vraagt in een open brief naar de wetenschappelijke onderbouwing voor dit besluit.
Lars van den Ham, directeur van Sea Life, stuurde een open brief aan minister Weyts en het Vlaams parlement om opheldering te vragen over de gronden voor de besluitvorming. Er zijn inmiddels al meerdere onderzoeken uitgevoerd rondom het dierenwelzijn in Boudewijn Seapark en andere dolfinaria. Volgens Van der Ham zijn er geen recente nieuwe onderzoeken gedaan, waaruit de noodzaak blijkt voor het uitfaseren van dolfijnen in dolfinaria.
Op de website van de Vlaamse regering wordt het verbod op het houden van walvisachtigen in gevangenschap als volgt toegelicht:
“Het dolfinarium in Brugge werd opgericht in de tweede helft van de vorige eeuw. Sindsdien is de maatschappij aanzienlijk veranderd. Er is sprake van een voortschrijdend wetenschappelijk, filosofisch en maatschappelijk inzicht over dieren en de rol die zij in onze maatschappij innemen. Inmiddels bestaat er geen discussie meer over dat dieren kunnen lijden, niet alleen op fysiek, maar ook op psychisch vlak. Ze kunnen angst, eenzaamheid, stress en frustratie ervaren. Een specifieke regeling voor dolfijnen is nodig, in afwijking van de algemene regels die voor dierentuinen gelden. Dolfinaria kunnen slechts een miniem deel van hun natuurlijke habitat nabootsen, hetgeen tot stress, abnormaal gedrag en gezondheidsproblemen kan leiden. De Vlaamse Regering wijzigt daarom principieel de Vlaamse Codex Dierenwelzijn met het oog op het invoeren van een definitief verbod op het houden van walvisachtigen in gevangenschap tegen 31 december 2036.”
toelichting op Vlaanderen.be
Lars van den Ham reageert op dit besluit met de vraag: “Welke nieuwe wetenschappelijke inzichten rechtvaardigen dat de Vlaamse Regering vandaag kiest voor een beleidsrichting die afwijkt van de wetenschappelijke aanbevelingen uit de onafhankelijke advies- en onderzoekstrajecten die zij zelf heeft laten uitvoeren?”
Onderdeel van het uitfaseren van dolfijnen in dolfinaria betekent ook een verbod op voortplanting. Een automatisch gevolg zou zijn dat deze sociale dieren op termijn in een steeds kleinere groep komen te leven en op oudere leeftijd mogelijk worden verhuisd naar andere locaties. Ook dat levert volgens Van der Ham onnodig leed op bij dolfijnen.
In de open brief verwijst Van der Ham vooral naar de eigen onderzoeken die de Vlaamse overheid afgelopen jaren heeft laten uitvoeren. Als we vragen hoe Van der Ham deze onderzoeken zelf interpreteert, met ook de specifieke vraag over het fokverbod, dan ontvangen we de volgende reactie:
“Voortplanten is, net als bij mensen, ook onderdeel van het welzijnsvraagstuk; zowel de daad zelf, als de verrijking die jongere dieren met zich meebrengen. Mijn interpretatie is dat we ons blijven evolueren met uitbreiding van een buitenbassin en dat er, zoals afgesproken, over 10 jaar weer wordt geherevalueerd.”
Lars van den Ham, directeur Boudewijn Seapark