Komende zondag, 4 oktober, gaat Sparkx in Nieuwegein open; het vierde, en grootste sports-entertainment complex van Sparkx tot nu toe. De locatie biedt 36 sportattracties waar in totaal 50 sporten worden beoefend, verdeeld over twee verdiepingen. Het concept richt zich primair op de doelgroep van vermaak en evenementen (maar dan met een sportiever en gezonder aanbod).
Initiatiefnemer is de Belgische ondernemer Mathieu Reinier, die de ambitie heeft om van Sparkx een wereldwijde keten te realiseren in dit segment. Reinier: “We hebben bij het opzetten van de eerste drie locaties in België vele fouten gemaakt en die telkens weer opgelost. Zo wordt het concept steeds beter, leuker en rendabeler. Met deze nieuwe locatie in de provincie Utrecht hebben we de lat weer een stukje hoger gelegd. Activiteiten die bij voorgaande edities niet enthousiast ontvangen werden zien we hier niet meer terug. En we hebben ook onze lessen geleerd in de zelfbediening van de activiteiten, wat van belang is voor de personele bezetting.”
Enkele feitjes:
- Qua prijs positioneert het park zich boven de reguliere speelhallen, met een entreeprijs vanaf € 15,95 per uur
- Er zijn daarnaast vele opties qua tijdsduur en arrangementen mogelijk, waaronder een abonnement
- Ten opzichte van een Indoor Speelhal worden bij Sparkx de ouders ook nadrukkelijk uitgenodigd om mee te doen. (Sociaal entertainment)
- Sparkx voorziet ook in een uitgebreide horeca met 300 stoelen en een impuls om een gezonde keuze te maken. (niet pushen)
- Er zijn ook zalen ter beschikking voor combinaties met zakelijke evenementen en kinderfeestjes.
- De vestiging in Nieuwegein opent met een oppervlakte van 5.500 m2; in een tweede fase komen daar nog eens 2.000 m2 bij.
Een nieuw concept
Met Sparkx komt er een compleet nieuw concept naar de Nederlandse markt voor dagrecreatie. Het is veel sportiever dan de gemiddelde FEC of indoor speelhal (veel gasten maken na afloop ook gebruik van de douchegelegenheid); Anderzijds is het ook geen sport- of fitnesscomplex; daarvoor zitten er veel te veel belevingselementen in en is er veel meer keuze in activiteiten (50). Renier nam zijn eigen kinderen als voorbeeld: “Die willen elke week wel weer een andere sport doen. Daar spelen we met dit concept uitstekend op in.” Bekijk onderstaande fotocollage eerst maar eens om een eerste indruk te krijgen:
Overigens is een Sports-Entertainment Center weliswaar nieuw voor Nederland. In Amerika en Azië bestaan dit soort concepten al wat langer en daar haalt Renier ook veel kennis en inspiratie vandaan.
En nog een korte filmimpressie:
Fouten maken om je te verbeteren
Renier is opvallend open over de hobbelige weg (vol met fouten) die hij heeft afgelegd om een steeds beter concept te ontwikkelen:
“De eerste versie van Sparkx in Hasselt was een noodzakelijk, maar duur, leerproces. We hebben daar gefaald op cruciale punten. Ongeveer acht attracties waren van onvoldoende kwaliteit en te onderhoudsintensief, wat ons dwong ze snel te verwijderen. Operationeel was de afhankelijkheid van personeel voor 50% van de attracties financieel onhoudbaar. Deze pilot heeft de strategische noodzaak blootgelegd voor drie fundamentele verschuivingen die nu de kern van onze expansie vormen: het ontwikkelen van robuuste, autonome attracties, het implementeren van een digitale laag voor zelfbediening om de operationele kosten drastisch te verlagen, en het verfijnen van de thematisering om van een verzameling losse attracties naar een coherente parkervaring te evolueren. De initiële worsteling met onze identiteit – pretpark versus sportfaciliteit – is beslecht: we zijn een pretpark, en alle productontwikkeling en communicatie moet die kernidentiteit versterken, niet vertroebelen.”
Mathieu Renier
Enkele lessen die voor elke ondernemer in de recreatiesector van belang (kunnen) zijn:
1. Product & Operatie: De Les in Efficiëntie
Het startpunt in Hasselt fungeerde als een ‘proof of concept’ dat significante gebreken blootlegde op product- en operationeel niveau.
- Attractiekwaliteit: De eerste generatie attracties in Hasselt (7-8 stuks) was niet robuust genoeg. Ze gingen te vaak kapot, wat resulteerde in onderhoudskosten die de opbrengsten overstegen. Dit leidde tot de strategische beslissing om uitsluitend te investeren in kwalitatief hoogwaardigere, duurzamere attracties.
- Operationele Kosten: De operationele structuur was te zwaar door de noodzaak van personeel bij de helft van de attracties. Dit dreef de personeelskosten onevenredig hoog op in verhouding tot de omzet.
- De Oplossing: Autonomie: De cruciale stap naar schaalbaarheid was de ontwikkeling van autonome attracties. Door een digitale laag toe te voegen, kunnen bezoekers nu via een simpele knop zelf attracties starten (zelfbediening), wat de afhankelijkheid van personeel en de bijbehorende kosten drastisch reduceert.
2. Identiteit & Communicatie: De Strijd om Duidelijkheid
Een initiële uitdaging was het effectief communiceren van het concept ‘Sparkx’ aan de markt.
- De Dubbele Hürde: Het marketingteam moest niet alleen vertellen dat Sparkx bestond, maar ook uitleggen wat het precies was, waarbij de positionering tussen pretpark en sportfaciliteit onduidelijk was.
- Strategische Keuze: De identiteit is nu eenduidig vastgesteld als “pretpark”. Attracties die te veel op sport leken, zijn aangepast naar een hoger “fun”-gehalte.
- Communicatiemodel: De huidige strategie leunt zwaar op visuele content (beeldmateriaal) en samenwerkingen met influencers en content creators om de parkervaring tastbaar te maken en een breed publiek te bereiken.
3. De Parkervaring: Van Zaal naar Wereld
Thematisering was aanvankelijk een lage prioriteit, maar wordt nu erkend als een essentieel element voor de totaalbeleving.
- Initiële Focus: De prioriteit lag bij de functionaliteit van de attracties zelf, waardoor de aankleding van de ruimte ondergeschikt was. Dit resulteerde in een perceptie van “een zaal met losse attracties”.
- Huidige Inzicht: Thematisering is cruciaal om de unieke identiteit van het park te vormen en een immersieve ervaring te creëren.
- Toekomstplan: De geleerde lessen uit de nieuwere parken zullen worden teruggekoppeld naar Hasselt, dat binnen één tot twee jaar een volledige metamorfose zal ondergaan om de thematisering naar een hoger niveau te tillen.
Een attractieconcept dat ontwikkeld in kwaliteit heeft groeipotentie
De redactie van Pretwerk.nl is ook al eens op bezoek geweest bij op de eerste locatie in Hasselt. In drie jaar tijd is nu de vierde locatie geopend en je ziet dat het totaalconcept steeds beter wordt.
Op de dag van de preview werd ook de aankondiging gedaan dat YouTube-ster en onderneemster Céline Dept aan boord komt als mede-eigenaar van Sparkx. Met haar wereldwijde bereik van meer dan 100 miljoen volgers op haar social media-accounts gaat de Vlaamse contentcreator de internationale naamsbekendheid van de sportparkketen een flinke boost geven.
Renier ligt toe: “Céline Dept heeft zo veel kennis in huis op het gebied van het bouwen van een community. Zij neemt niet alleen financieel deel aan Sparkx. Wij gaan ook dankbaar gebruik maken van haar marketingkennis. Rondom Sparkx willen we immers ook een sportieve community ontwikkelen.”
Meer informatie: https://utrecht.sparkx.com/