Steeds meer horecabedrijven ‘ontdekken’ de kracht van Social Entertainment (ook wel Competitive Socialising genoemd); de introductie van spellen om de omzet van F&B een impuls te geven. De factor ‘vermaak’ speelt daarin een bijzondere rol. Huub van de Vecht, conceptontwikkelaar en mede eigenaar van The Grand Shuffle, legt uit wat de succesfactoren zijn.
We spreken elkaar in zijn laatste creatie ‘The Grand Shuffle’ in Utrecht; een bar waar je ook kunt eten en aan de eettafel het spel shuffleboard op interactieve wijze spelen. Naast de classic Shuffle kun je ook kiezen voor meer spelen zoals Curling en Territory. De tafels houden automatisch de score bij en geven aan wie er aan de beurt is. Van de Vecht heeft een kennisachtergrond in Bedrijfskunde (Erasmus Universiteit) en vooral veel ervaring opgedaan met het realiseren van horecaconcepten en in het opzetten van publieksfestivals (o.a. Central Park en Lief festival). Dankzij de horecaconcepten JEU de Boulesbar en The Grand Shuffle maakte hij ook kennis met de recreatiesector; maar dan wel vanuit een heel eigen visie.
Opkomst van Social Entertainment
Van de Vecht ziet volop kansen in de trend van Social Entertainment, waarin hij zich in Nederland een van de pioniers mag noemen. Eigenlijk is Social Entertainment geen compleet nieuwe ontwikkeling. In feite is bowling van oudsher ook al een concept waarin vermaak en horeca worden gecombineerd. Van de Vecht ziet wel dat er een nieuwe stroming op gang komt: “Social entertainment is al echt groot in Engeland (London) en Scandinavië. In Nederland is het groeiende. Er komen de laatste jaren veel nieuwe concepten bij, die vooral ook een jongere doelgroep aanspreken. Mensen willen tijdens hun avondje uit steeds vaker wat leuks doen. Samen met vaste partners Rob en Marco Peek van BHG (Brothers Horeca Groep) zijn we in 2018 voor inspiratie naar Göteborg gereisd en ontdekten daar een jeu de boulesconcept in een hippe bar. Waar we in Nederland dit spelletje vooral als activiteit voor ouderen – op de camping – kwalificeren, was dit voor ons een eye-opener. Er waren vooral jongeren en de DJ maakte er een feestje van. Wij zagen meteen de potentie en hebben in 2018 ons eerste social entertainment concept in de vorm van de JEU de Boulesbar in Utrecht geopend.”
Van de Vecht werkt veel samen met BHG (Brothers Horeca Groep). BHG heeft als grote horecagroep veel expertise in de exploitatie en zijn vaak trendsettend en ondernemend. Ze durven te investeren in vernieuwende concepten en geven Huub daarin volop de ruimte. “We vullen elkaar heel sterk aan en dat is nodig voor succes.”
Oppervlakte en omzet?
Als pionier heb je ook te maken met leereffecten. De locatie van de JEU de Boulesbar, in het centrum van de Utrecht, was een prima keuze. Je hebt daar voldoende aanloop van mensen die een avondje uit gaan. Alleen vraagt de activiteit om de nodige oppervlakte (900 m2 in Utrecht); en die is in een binnenstad vaak lastig te vinden en bovendien ‘aan de prijs’.
Met de ontwikkeling van The Grand Shuffle is dat laatste ‘probleem’ grotendeel opgelost. Van de Vecht: “De Shuffleboards hebben minder ruimte nodig. Bovendien hebben we in The Grand Shuffle ook nog veel ruimte ingeruimd voor gasten die niet spelen. Die genieten wel van de reuring die het spel teweeg brengt en zorgen voor de nodige baromzet. De speeltafels zijn op de meeste uren volgeboekt. Dat nodigt de kijkers uit om een keertje terug te komen – en dan wel van tevoren een reservering te maken.”
De juiste balans vinden tussen entertainment en de horecafunctie is ook een van de succesfactoren. Van de Vecht: “We vragen € 30 per uur voor de huur van een speeltafel, waar gemiddeld 6 personen plaatsnemen. Dit bedrag is eigenlijk net genoeg om de investering in de speeltafel mee te bekostigen. De winst wordt vooral gemaakt door de baromzet en de borrelplateaus. Om die reden is het ook belangrijk dat we ook ruimte hebben voor niet-spelers in deze ruimte van 300 m2.”
Lessen voor een succesvol Social Entertainment concept
Van de Vecht noemt nog twee succesfactoren voor het ontwikkelen van een succesvolle Social Entertainment in de horeca:
1- “Zorg voor een totaalconcept. Vooral de merkbeleving moet goed zijn. Het neerzetten van een spel is eigenlijk niet meer genoeg. Je moet als het ware een verhaal binnenlopen en bij binnenkomst een wow-factor realiseren. Wij hebben ook de speeltafels (geleverd door Shuffly) laten aanpassen aan ons look en feel. Wij hebben het concept helemaal in eigen huis ontwikkeld en hebben daarmee de controle over de uitvoering.”
Look en feel van The Grand Shuffle
The Grand Shuffle speelt in op de grandeur uit de Roaring 20’s. Een Speak easy achtige coctailbar met veel Art Deco elementen. Het is net alsof je de filmset van ‘The Great Gatsby’ binnenloopt. Daarnaast kent het veel botanische elementen in de vorm van veel planten en kunstelementen van paradijsvogels. Deze organische vormen het tot een sierlijk geheel. Bij ons vier je het leven op grootse wijze in een warme gastvrije setting.
2- “Bekijk goed voor welke doelgroepen je activiteit aantrekkelijk is. Bij The Grand Shuffle positioneren we ons op een wat hoger segment. Daardoor trekken we op die locatie een wat ouder publiek dan in de JEU de Boulesbar die ook wat meer studenten trekt. De zaterdag- en zondagavonden blijken echte familie-avonden te zijn. De zakelijke markt is voor ons ook interessant. Bedrijven zoeken vaak naar een locatie waar ze wat bijzonders kunnen bieden. Voor deze doelgroep is ook de capaciteit belangrijk. Bij The Grand Shuffle kunnen we tot 150 personen gastvrij ontvangen.”
Toekomstplannen
The Grand Shuffle in Utrecht smaakt duidelijk naar meer. Van de Vecht: “We willen de komende jaren nog zeker tien locaties in Nederland openen. Daarbij kijken we naar geschikte locaties in het hart van de wat grotere steden. De eerste twee staan al voor 2027 op de planning.”
Meer informatie:
www.jeudeboulesbar.nl/utrecht/
www.thegrandshuffle.nl/
www.vechtconcepts.nl/
www.bhg.nl