Sinds januari 2026 staat Richard Otten aan het roer van platform Pleisureworld. Na ruim vijftien jaar ervaring in hospitality, leisure en recreatie neemt hij het stokje over van Hans van Leeuwen, die als adviseur op de achtergrond betrokken blijft. Otten wil voortbouwen op het sterke fundament van Pleisureworld en tegelijkertijd nieuwe accenten leggen op het gebied van kennisdeling, digitalisering en samenwerking binnen de branche.
De stap naar Pleisureworld kwam voor Otten niet helemaal uit de lucht vallen. Inmiddels host hij al zes jaar de succesvolle podcast LeisureTalk, waarin hij wekelijks spreekt met ondernemers, voorlopers, trendsetters en andere inspirerende mensen uit de leisurebranche. Achter de schermen lag er bovendien al een businessplan om LeisureTalk verder uit te bouwen met fysieke evenementen, inspiratietours en ontmoetingen in de sector.
Sinds januari 2026 sta je aan het roer van Pleisureworld. Wat sprak je aan in de organisatie en wat was de belangrijkste reden om het stokje van Hans van Leeuwen over te nemen?
“Eigenlijk had ik al een aantal jaren een plan klaarliggen om LeisureTalk verder uit te bouwen. De podcast bestaat inmiddels zes jaar en heeft een mooi netwerk opgeleverd. Ik wilde daar op termijn fysieke events, inspiratietours, kennissessies en andere vormen van kennisdeling aan koppelen.
Dat had ik vanuit LeisureTalk natuurlijk ook zelf kunnen opbouwen. Alleen zou dat veel meer tijd kosten. Je moet dan niet alleen een inhoudelijk platform ontwikkelen, maar ook een netwerk, een reputatie en een naam in de markt opbouwen.
Pleisureworld heeft dat allemaal al. Het is een bekende naam in de sector en Hans van Leeuwen is daarin natuurlijk een icoon. Toen de mogelijkheid zich voordeed om het stokje over te nemen, ben ik daar serieus over gaan nadenken.
Ik heb zeker getwijfeld. Hans is iemand die zich nadrukkelijk uitspreekt. Hij zegt soms dingen die mensen liever niet horen en daar wordt natuurlijk ook over gesproken. Dat hoort bij Hans. Maar als ik alles afweeg, denk ik juist dat zijn expertise, zijn netwerk en zijn coachende rol voor mij enorm waardevol zijn.
Pleisureworld geeft mij daardoor eigenlijk een vliegende start. En dat merk ik nu al, na de eerste zes maanden. Je begint niet vanaf nul. Je hebt een naam, een netwerk, relaties en een geschiedenis. Daardoor kun je veel sneller stappen zetten.
En ja, Hans is Hans. Soms moet je wat hij zegt met een korreltje zout nemen. Maar wat mij ook opvalt, is hoe scherp hij nog altijd is. Ondanks dat hij inmiddels de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt, zit er nog ontzettend veel kennis en energie in. Hij kan zaken vaak heel goed benoemen en stelt vragen die je zelf misschien niet meteen stelt.
Kortom: ik kan ook nog veel van hem leren. En ik denk dat juist die combinatie van zijn ervaring en mijn eigen visie interessant is voor de volgende fase van Pleisureworld.”
Richard Otten
Hans van Leeuwen blijft als adviseur betrokken bij Pleisureworld. Hoe ziet die samenwerking eruit en hoe bewaak je daarbij de balans tussen het voortzetten van een sterke traditie en het toevoegen van jouw eigen visie en koers?
“Hans heeft Pleisureworld gemaakt tot wat het vandaag is. Zijn ervaring, netwerk en visie zijn van grote waarde en ik ben blij dat hij als adviseur betrokken blijft.
Tegelijkertijd geloof ik dat iedere nieuwe fase ook vraagt om een eigen koers. Ik zie het als mijn verantwoordelijkheid om voort te bouwen op een sterk fundament, terwijl ik tegelijkertijd nieuwe accenten leg.
Hans hoeft niet opnieuw Pleisureworld te worden en ik hoef ook geen nieuwe Hans van Leeuwen te worden. Dat is volgens mij juist de kracht. We hebben verschillende achtergronden en kijken op een andere manier naar de sector.
Ik kan gebruikmaken van zijn ervaring en netwerk, terwijl ik tegelijkertijd mijn eigen visie toevoeg. Denk aan verdere digitalisering, nieuwe kennisconcepten, meer internationale inspiratie en het versterken van de verbinding tussen verschillende onderdelen van de leisurebranche.
Zo combineren we continuïteit met vernieuwing”.
Richard Otten
Je bent inmiddels al zes jaar de host van LeisureTalk. Wat gaat er met de podcast gebeuren nu LeisureTalk en Pleisureworld onder één eigenaar vallen? Wordt LeisureTalk geïntegreerd in Pleisureworld?
“Nee, LeisureTalk blijft bewust een zelfstandig kanaal. Dat vind ik belangrijk, omdat de podcast een eigen identiteit en positie heeft opgebouwd.
LeisureTalk draait om de gesprekken die ik voer met captains of industry, voorlopers, trendsetters en mensen met een bijzonder verhaal. Het is echt een plek voor diepte-interviews. Daar wil ik juist mee doorgaan.
Tegelijkertijd bestaat Pleisureworld inmiddels uit meerdere platforms die ieder een eigen doelgroep en functie hebben.
De hoofdsite Pleisureworld.nl is het centrale platform. Daar komt de brede kennis over leisure, recreatie en hospitality samen en vanuit daar doe ik ook mijn advieswerk. Daarnaast werken we met TOP Partners: bedrijven die nauw betrokken zijn bij Pleisureworld en het platform ondersteunen.
Daar is FamilyEntertainmentCenters.nl bijgekomen. Dat richt zich specifiek op het FEC-deel van onze markt, met een eigen agenda van evenementen en reizen en een board van ervaren professionals die hierbij betrokken zijn. Zowel leisurelocaties als leveranciers kunnen zich hierbij aansluiten.
Daarnaast hebben we Vakantiehuisvandetoekomst.nl. Dat platform is opgezet rondom de vraag hoe het vakantiehuis en het vakantiepark van de toekomst eruitzien. Vanuit daar organiseren we onder andere Kennistafels en delen we kennis over ontwikkeling, innovatie, duurzaamheid, ontwerp en exploitatie.
En dan blijft er dus LeisureTalk.nl, als zelfstandig kanaal voor de interviews.
Aan de voorkant blijven het verschillende merken met een eigen identiteit. Aan de achterkant gaan we ze wel steeds slimmer met elkaar verbinden. De kennis die uit een podcast komt, kan bijvoorbeeld aanleiding zijn voor een Kennistafel. Een onderwerp uit een Kennistafel kan weer leiden tot een podcast of een artikel. En vanuit een event kunnen weer nieuwe contacten en verhalen ontstaan.
Dat vind ik juist interessant: we bouwen verschillende kanalen, maar uiteindelijk versterken ze elkaar.”
Richard Otten
Je hebt ruim vijftien jaar ervaring binnen hospitality, leisure en recreatie. Welke trends en ontwikkelingen zie je momenteel als meest bepalend voor de toekomst van de recreatiesector, en hoe gaat Pleisureworld daarop inspelen?
“De recreatiesector verandert snel. Gasten verwachten steeds persoonlijkere ervaringen, digitalisering speelt een grotere rol en thema’s als duurzaamheid, gezondheid, natuur en beleving worden steeds belangrijker. Tegelijkertijd zien we dat ondernemers steeds vaker behoefte hebben aan data, kennisdeling en samenwerking om toekomstbestendige keuzes te maken.
Maar ik denk dat we ook naar een bredere ontwikkeling moeten kijken. De gast kijkt niet meer zo sterk naar sectoren zoals wij dat zelf doen. Voor een consument is het gewoon een ervaring. Een verblijf, een dagje uit, een restaurant, een activiteit of een attractie moet als totaalbeleving kloppen.
Dat vraagt van ondernemers dat ze verder kijken dan hun eigen bedrijf. Wat gebeurt er om je heen? Welke concepten ontstaan in andere landen? Wat kunnen we leren van hotels, attractieparken of campings? En hoe vertaal je dat naar je eigen onderneming?
Pleisureworld wil daarin een gids zijn. Door actuele kennis te verzamelen, praktijkvoorbeelden te delen en professionals met elkaar te verbinden, helpen we ondernemers om beter voorbereid te zijn op de ontwikkelingen van morgen.”
Richard Otten
Pleisureworld staat bekend als kennisplatform en netwerkorganisatie voor de leisurebranche. Welke ambities heb jij om deze positie verder uit te bouwen en welke nieuwe initiatieven mogen ondernemers de komende jaren verwachten?
“Mijn ambitie is om Pleisureworld verder te ontwikkelen tot hét platform waar ondernemers terecht kunnen voor inspiratie, kennis en verbinding.
Daarbij willen we nog meer inzetten op actuele content, verdiepende onderzoeken, podcasts, evenementen, opleidingen, inspiratietours en kleinschalige kennisbijeenkomsten. Maar ook op nieuwe vormen van kennisdeling. Niet alleen zenden, maar vooral samen kennis ontwikkelen.
De verschillende platforms geven ons daar ook de mogelijkheid toe. We kunnen veel gerichter werken voor verschillende onderdelen van de markt, zonder dat we de verbinding tussen die onderdelen verliezen.
Ik geloof sterk in die vorm van kennisdeling. De beste kennis zit vaak al in de sector zelf. Onze rol is om die kennis zichtbaar te maken, mensen met elkaar in contact te brengen en ervoor te zorgen dat goede ideeën verder komen.
Richard Otten
Als adviseur, ondernemer én host van LeisureTalk spreek je wekelijks met professionals uit de sector. Wat is volgens jou momenteel de grootste uitdaging voor recreatieondernemers en welke kansen worden naar jouw mening nog onvoldoende benut?
“Veel ondernemers hebben te maken met personeelstekorten, stijgende kosten, veranderende regelgeving en een snel veranderende markt. Tegelijkertijd zie ik enorm veel innovatiekracht binnen de sector.
Een kans die nog beter benut kan worden, is samenwerking. Ondernemers kunnen veel van elkaar leren en gezamenlijk sneller nieuwe concepten ontwikkelen. Ik merk tijdens mijn bezoeken aan bedrijven in Nederland en daarbuiten steeds opnieuw hoeveel ondernemers eigenlijk met dezelfde vraagstukken bezig zijn.
Daarnaast liggen er grote kansen op het gebied van digitalisering, gastdata en het creëren van onderscheidende totaalbelevingen. Technologie kan veel processen slimmer maken, maar uiteindelijk blijft de gastbeleving het uitgangspunt.
Daarom moeten we voorkomen dat digitalisering een doel op zich wordt. Het moet bijdragen aan een betere ervaring voor de gast én aan een efficiëntere bedrijfsvoering voor de ondernemer.
Juist daar wil Pleisureworld een verbindende rol in spelen: trends signaleren, kennis toegankelijk maken en vervolgens samen kijken hoe je die kennis kunt toepassen.”
Richard Otten
Waar hoop je dat Pleisureworld over vijf jaar staat, en wanneer ben je persoonlijk tevreden over deze nieuwe stap als eigenaar?
“Over vijf jaar hoop ik dat Pleisureworld nog nadrukkelijker wordt gezien als hét onafhankelijke kenniscentrum voor de leisure-, recreatie- en hospitalitysector. Een platform waar professionals elkaar ontmoeten, kennis delen en samen bouwen aan de toekomst van de branche.
Maar ik vind onafhankelijkheid daarbij heel belangrijk. Pleisureworld moet een plek zijn waar verschillende perspectieven naast elkaar kunnen bestaan. Waar ondernemers hun ervaringen delen, maar waar ook ruimte is voor nieuwe ideeën en kritische vragen.
Persoonlijk ben ik tevreden wanneer we aantoonbaar waarde toevoegen voor ondernemers. Als iemand na een bijeenkomst naar huis gaat met een idee dat hij daadwerkelijk gaat toepassen. Als een ondernemer door een bezoek aan een ander bedrijf een nieuwe kijk krijgt op zijn eigen onderneming. Of als twee partijen elkaar via Pleisureworld vinden en vervolgens samen iets nieuws ontwikkelen.
Dan hebben we onze rol goed ingevuld.”
Richard Otten
Het programma voor de komende maanden
Pleisureworld heeft voor de komende maanden een ambitieus programma samengesteld waarin verschillende vormen van kennis, inspiratie en ontmoeting samenkomen.
- Van 6 tot en met 10 oktober: en internationale inspiratietour naar Frankrijk, rondom Salon Atlantica en Puy du Fou. Er worden verschillende toonaangevende bedrijven en locaties bezocht, waaronder een bezoek aan Salon Atlantica en een VIP-programma bij Puy du Fou. Het gaat daarbij nadrukkelijk niet alleen om kijken, maar om begrijpen: waarom werkt een concept, hoe is het opgebouwd en wat kunnen Nederlandse ondernemers daarvan leren? Meer informatie: 6 t/m 10 oktober 2026 Inspiratietour Salon Atlantica & VIP tour themapark Puy du Fou – Pleisureworld
- 17 november de Kennistafel tijdens de Recreatie Vakbeurs Hardenberg waarin wordt ingezoomds op de opkomst van mini-resorts als succesvolle vorm van herontwikkeling. Dat sluit goed aan bij de ontwikkelingen die Pleisureworld in de markt ziet. Bestaande recreatiebedrijven moeten nadenken over hun toekomst en dan is het interessant om te kijken naar nieuwe vormen van verblijfsrecreatie, ruimtelijke ontwikkeling, exploitatie en gastbeleving. Meer informatie: 17 november: Kennistafel #7 editie XL: Opkomst Mini-resorts als succesvolle (her)ontwikkeling | Vakantiehuis van de Toekomst
- Op 8 december wordt het jaar afgesloten met de Nationale Netwerklunch. Richard “Dat is voor mij misschien wel het meest symbolische evenement, omdat daar alles samenkomt: ondernemers, leveranciers, experts en andere professionals uit de sector. Het is een moment om elkaar te ontmoeten, terug te kijken op wat er is gebeurd en vooral vooruit te kijken naar wat er komen gaat.” Mer informatie: 8 december 2026: De Nationale Netwerklunch 2026 – Pleisureworld
Deze drie momenten laten goed zien waar Pleisureworld voor staat: naar buiten kijken, kennis verdiepen en mensen met elkaar verbinden. De inspiratietour brengt internationale voorbeelden en nieuwe ideeën naar de Nederlandse ondernemer. De Kennistafel gaat vervolgens de diepte in op concrete ontwikkelingen en vraagstukken. En tijdens de Nationale Netwerklunch worden de mensen uit de branche bij elkaar gebracht.
Over de verdere ontwikkeling is Otten helder: “Dit zijn de activiteiten die ik de komende jaren verder wil uitbouwen. Niet alleen een platform waar je informatie komt halen, maar een community waar je onderdeel van wilt zijn. Een plek waar je geïnspireerd raakt, nieuwe mensen ontmoet en samen met anderen werkt aan de toekomst van leisure.
Want uiteindelijk geloof ik dat we die toekomst niet alleen kunnen voorspellen.
We moeten hem samen bouwen.”
Bron en meer informatie: www.pleisureworld.nl