De Universiteit van Birmingham, experience designers Katapult en Drayton Manor Resort zijn een meerjarig onderzoek gestart naar de ervaringen van neurodivergente bezoekers van attractieparken. Doel is om bij het ontwerp en de inrichting van parken beter rekening te houden met de wensen en behoeften van deze doelgroep.
Voor miljoenen gezinnen wereldwijd is een dagje attractiepark een geliefd uitje. Voor naar schatting 20% van de wereldbevolking die neurodivergent is, waaronder mensen met autisme, ADHD en andere neurologische variaties, kunnen de drukte, prikkels en onvoorspelbaarheid van een parkbezoek echter leiden tot stress in plaats van ontspanning.
Tot nu toe lag de nadruk bij toegankelijkheid in de sector vooral op fysieke mobiliteit. In dit nieuwe onderzoek verschuift de focus naar de psychologische en zintuiglijke beleving. Het gaat om het eerste diepgaande academische onderzoek naar hoe neurodivergente mensen denken, voelen en zich bewegen in de prikkelrijke omgeving van attractieparken.
Blauwdruk voor de sector
Promovendus Hayley Green, zelf neurodivergent, geeft leiding aan het vierjarige onderzoeksproject, dat wordt gefinancierd door Centre-UB. Zij werkt samen met dr. Cathy Manning, prof. Sophie Hadfield-Hill en prof. Peter Kraftl. Een belangrijk beoogd resultaat is de ontwikkeling van een nieuwe ‘blauwdruk’ voor de sector, waarin neurodiversiteit structureel wordt meegenomen bij nieuwbouw- en renovatieprojecten van themaparken en attracties. Cathy Manning (Universiteit van Birmingham) licht toe: “Initiatieven voor neurodivergente mensen richten zich vaak op het verminderen van zintuiglijke prikkels. Dat is belangrijk, maar we moeten ervoor zorgen dat we het plezier niet wegnemen. Dit onderzoek gaat een stap verder en verzamelt betrouwbare data over wat neurodivergente mensen juist helpt om van themaparken te genieten.”
Robbie Jones, Director of Insights bij Katapult, vult aan: “We zijn trots dat we dit onderzoek naar neurodiversiteit binnen de vrijetijdsindustrie mogen leiden, een onderwerp dat ons nauw aan het hart ligt. We willen de sector helpen om betere gastervaringen te creëren en de magie van deze plekken toegankelijk maken voor meer neurodivergente gasten. Dankzij deze samenwerking kunnen we voorbij aannames gaan en ontwerpen met echte empathie, onderbouwd met data. Wij geloven dat dit onderzoek kan uitgroeien tot een nieuwe gouden standaard voor de wereldwijde attractie-industrie.”
Ook Drayton Manor Resort is nauw betrokken bij het traject. Ollie Carr, adjunct-directeur van het resort, zegt:
“We willen blijven leren hoe we al onze gasten — inclusief bezoekers uit de neurodivergente gemeenschap — de best mogelijke dag uit kunnen bieden. We zijn er trots op dat we samen met de Universiteit van Birmingham en Katapult dit baanbrekende onderzoek helpen vormgeven én straks in de praktijk kunnen toepassen.”
De eerste bevindingen worden gedurende het project gedeeld. De definitieve resultaten en het openbare kader voor exploitanten van attracties wereldwijd worden naar verwachting in 2029 gepubliceerd.
Bron: www.katapult.co.uk