Voortaan verwelkomt ZOO Planckendael zijn bezoekers via een volledig vernieuwde ontvangstzone met als blikvanger de hoogste bamboetoren van Europa. De toren, geïnspireerd door de ooievaars die als vaste bewoners al tientallen jaren onlosmakelijk met het park verbonden zijn, is 28 meter hoog en vormt voortaan de herkenbare ingang tot het park.
Hij markeert niet alleen het begin van een bezoek, maar is ook waarneembaar tot ver buiten het park, zelfs vanop de Sint-Romboutstoren in Mechelen. Bovendien geeft hij het startschot voor een feestjaar: ZOO Planckendael bestaat 70 jaar.
Een warm welkom met meer comfort en beleving
De ontvangstzone begeleidt bezoekers op een organische manier het park in en vormt een herkenbare ontmoetingsplek. Niet louter een doorgang, maar wel een plek die uitnodigt om even te vertragen en vooruit te kijken naar wat volgt.
Een toren als eerbetoon aan de ooievaars
Dat de toren 28 meter hoog is, is geen toeval. Al decennialang bepalen ooievaars het iconische beeld en geluid van ZOO Planckendael. Met hun nesten hoog boven het park, zijn ze kilometers ver herkenbaar. Vandaag herbergt het park de grootste ooievaarskolonie van het land, een levend symbool van hoe de natuur hier haar plaats heeft gevonden. Ook de nieuwe toren is zichtbaar van heinde en ver, zelfs vanop de Sint-Romboutstoren in Mechelen.
“De ooievaars horen bij ZOO Planckendael,” zegt Herpoelaert. “Ze zijn onze vaste stamgasten en trekken al jaren de blik van de bezoekers omhoog. Die beweging wilden we vertalen naar onze inkom. De toren is als een hedendaags ooievaarsnest: groot en hoog, zichtbaar en stevig verankerd in de natuur. Het is een architecturaal pareltje geworden.”
Gebouwd op het ritme van de natuur
De toren is volledig opgetrokken uit bamboe, een duurzaam en natuurlijk materiaal dat perfect aansluit bij de waarden van ZOO Planckendael. “Bamboe is sterk, snel hernieuwbaar en esthetisch,” zegt Elizabeth Carlon, project manager. “Het is een materiaal dat respect toont voor de natuur en tegelijk toelaat om iets groots en iconisch neer te zetten.”
De keuze voor bamboe past binnen een bredere visie waarin ZOO Planckendael inzet op duurzaamheid en bewuste materiaalkeuzes. “Deze toren is niet alleen een architecturaal statement,” aldus Herpoelaert, “maar ook een verhaal over vernieuwen met aandacht voor de natuur, vandaag én morgen.”
70 jaar ZOO Planckendael: van moeras tot toekomstgericht park
De opening van de nieuwe inkom luidt het begin in van een feestjaar. In 1956 kocht de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde van Antwerpen (KMDA), die ook ZOO Antwerpen beheert, de plek waarop ZOO Planckendael zou ontstaan. Wat begon als een moeras in Muizen, groeide uit tot een park waar natuur, dieren en bezoekers al zeventig jaar samenkomen en genieten.
“Zorg voor natuur, dieren en ecosystemen zit in het DNA van ZOO Planckendael,” zegt Herpoelaert. “Doorheen de jaren veranderde de manier waarop we werken, maar de kern bleef dezelfde: respect voor natuur, ruimte voor verwondering en een park dat meegroeit met zijn tijd. Deze nieuwe inkom is daar een zichtbaar symbool van.”
Een feestjaar vol dromen, verhalen en verrassingen
“ZOO Planckendael bestaat 70 jaar dankzij generaties bezoekers die deel uitmaken van het park,” zegt Herpoelaert. Onder de noemer ‘ZOO Planckendael maakt dromen waar’ krijgen abonnees de kans om zich kandidaat te stellen voor een selectie bijzondere ervaringen. Het park bundelde zeven zotte dromen, geïnspireerd op vragen en wensen die bezoekers de voorbije jaren het vaakst stelden. Ze bieden een unieke blik achter de schermen en laten bezoekers het park vanuit een ander perspectief beleven. De zeven dromen gaan van het voederen van giraffen of olifanten over verzorger of dierenarts voor een dag tot het ontdekken van plekken die normaal niet toegankelijk zijn voor het grote publiek.
Tijdens het feestjaar krijgt het brede publiek ook een unieke blik achter de schermen. Vanaf zaterdag 14 februari volgt de nieuwe televisiereeks Het Echte Leven in de ZOO: ZOO Planckendael op VTM het dagelijkse leven van de dieren, met aandacht voor zowel bijzondere als ingrijpende momenten.
Meer informatie: www.zooplanckendael.be/nl/