Na ‘Fietsen door het Water’ in Bokrijk en ‘Fietsen door de Bomen’ in Bosland, opent Visit Limburg een nieuwe fiets- en wandelbeleving in het Nationaal Park Hoge Kempen. Met fietsen door de heide is er opnieuw een spectaculaire fietservaring aan het Belgisch Limburgse landschap toegevoegd.
“’Fietsen door de Heide’ is een belevingsroute van vier kilometer waar de nieuwe fietsbrug als baken in het landschap een uitzonderlijk zicht geeft op een buitengewoon stukje natuur”, aldus Igor Philtjens, gedeputeerde en voorzitter van Visit Limburg. “Deze unieke installatie is letterlijk een iconische toegangsbrug naar het mooie heidelandschap in het hart van het nationale park. Het is de derde in een reeks van nieuwe fietsbelevingen verspreid over de provincie. Fietsers ervaren zo de prachtige Limburgse natuur op een unieke manier. We blijven investeren en innoveren in ons fietsroutenetwerk. Zo zetten we onze provincie nog sterker op de kaart.”
‘Fietsen door de Heide’ in het Nationaal Park Hoge Kempen is een ‘Cycling Synergy’-project van Visit Limburg met financiële steun van de gemeente Maasmechelen, LSM, Toerisme Vlaanderen en de provincie Limburg. Deze projecten versterken het Limburgse toeristische aanbod en verhogen de attractiviteit van Limburg als vakantiebestemming. Onder de noemer ‘Cycling Synergy’ legt Visit Limburg een extra belevingslaag over het bestaande fietsroutenetwerk.
Investeren in de toekomst
‘Fietsen door de Heide’ in het Nationaal Park Hoge Kempen is het derde project naast ‘Fietsen door het Water’ in Bokrijk en ‘Fietsen door de Bomen’ in Bosland. Igor Philtjens: “Limburg pionierde 26 jaar geleden met het fietsroutenetwerk. Ook nu nog is dit haar grootste troef. Om deze koppositie te behouden is het belangrijk om te blijven innoveren en investeren, samen met onze 42 steden en gemeenten. Door op strategische plaatsen ingrepen uit te voeren of toe te voegen, laten we fietsers in interactie gaan met het landschap vanuit een andere dimensie. Telkens opnieuw is het een unieke ervaring voor onze gasten, maar ook voor de Limburgers zelf.”
“We steken met de Vlaamse regering meer dan een tandje bij om fietstoerisme in onze prachtige regio in binnen- en buitenland te promoten”, zegt Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir. “Fietsen door de Heide in het Nationaal Park Hoge Kempen is één van die troeven waarmee we fietsers willen warm maken voor een tocht naar en door Limburg. Ik zet dan ook vol overtuiging mijn schouders mee onder dit project. Want meer fietsers betekent ook meer gasten in Limburg, meer overnachtingen in de logies, meer bezoekers aan de horeca en aan de handelszaken”, aldus de minister.
“De gemeente Maasmechelen is ontzettend blij met dit project”, aldus schepen van Toerisme Herbert Coox “Het is een onschatbare meerwaarde voor onze inwoners en gasten. Het tilt onze gemeente en haar toeristische troeven naar een hoger niveau.”
Weidse landschap vanuit de hoogte
‘Fietsen door de Heide’ in het Nationaal Park Hoge Kempen is een belevingsroute van 4 kilometer dwars door het enige nationale park van België. Uitgestrekte dennenbossen wisselen af met prachtige heidelandschappen. De Mechelse heide is met zijn 700 hectare bovendien één van de grootste heidegebieden in Vlaanderen. De nieuwe iconische fietsbrug op dit traject zorgt niet enkel voor een veilige oversteekplaats over de Weg naar Zutendaal, maar biedt vooral een prachtig zicht over de natuurlijke omgeving. Aan de noordelijke zijde fiets je over een fietspad met prachtige vergezichten over het heidelandschap. De constructie werd in het zuiden ingepast in een oude bomendreef en sluit perfect aan op het bestaande fietsroutenetwerk.
“Met onze fietsbelevingen willen we fietsers nog meer laten genieten van onze Limburgse fauna en flora. Net als in de andere belevingen, gaat ook deze installatie op in de omringende natuur. Op die manier brengen we fietsers op een bijzondere manier in nauw contact met alles wat het park te bieden heeft”, zegt Igor Philtjens.
Iconische toegangsbrug
De 300 meter lange fietssteiger is een baken in het landschap. Net als bij een rollercoaster werd er voor de fietsbrug een fijnmazige structuur van balken en kolommen uitgezet. Tussen de houten structuur stijgt een betonnen fietspad geleidelijk, maximum 4%, tot 6,5 meter hoogte om vervolgens na 30 meter opnieuw te dalen. De wanden van de brug zijn gemaakt van lokaal dennenhout en zijn op die manier een knipoog naar het Limburgse mijnverleden. In dit cultuurhistorisch landschap werden destijds massaal naaldbomen aangeplant om aan de vraag naar hout voor de koolmijnen te voldoen. Het fietspad is 3,5 meter breed.
Respect voor de natuurlijke habitat
“Al tijdens het ontwerp en gedurende het bouwproces was er uitzonderlijk respect en eerbied voor deze buitengewone natuur. Er is dan ook steeds nauw overleg geweest met het Agentschap voor Natuur en Bos en Regionaal Landschap Hoge Kempen en Maasland”, zegt Igor Philtjens.
Tijdens de werken werd er zoveel mogelijk geprefabriceerd en daarna ter plaatse gemonteerd. Ook werd verlichting vermeden om de verschillende diersoorten niet te storen. Tijdens het broedseizoen werden er geen werken uitgevoerd. Door de lengte en de hoogte van de fietsbrug en het type fundering bevorderen we de migratie van tientallen diersoorten. Ook werd de zwarte asfalt vervangen door grijs beton dat minder snel opwarmt zo is het minder uitnodigend voor dieren om erop te zonnen. Tenslotte is de talud aan weerzijden van het fietspad nergens hoger dan 1,5 meter. Ook onder de fietsbrug gebeurden aanpassingen om de impact op het landschap zo klein mogelijk te houden en de veiligheid van de weggebruikers te verhogen. De Weg naar Zutendaal werd ter hoogte van de fietsbrug versmald van een dubbelbaanse naar een enkelbaanse rijweg. Zo maakt de brede centrale berm opnieuw deel uit van het natuurlijke landschap. De bomen die toch moesten verwijderd worden zullen door nieuw bos gecompenseerd worden.
Uitvoerders:
‘Fietsen door de Heide’ in het Nationaal Park Hoge Kempen is een project van Visit Limburg, in samenwerking met Provincie Limburg, Limburg Sterk Merk, Toerisme Vlaanderen, de gemeente Maasmechelen, het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) en het Regionaal Landschap Hoge Kempen en Maasland.
Het ontwerp is van de hand van Maat Ontwerpers en Witteveen + Bos. Aannemer Besix nam het bouwen van de fietsbeleving voor zijn rekening.
Praktisch:
‘Fietsen door de Heide’ in het Nationaal Park Hoge Kempen is een belevingsroute van 4 kilometer dwars door het park. Tussen knooppunt 551 en knooppunt 550 van het fietsroutenetwerk doorkruis je de Mechelse Heide. Daar vind je ook de 300 meter lange fietsbrug die je niet enkel veilig laat oversteken, maar ook een weids vergezicht biedt op het Nationaal Park Hoge Kempen. Deze nieuwe fietsbeleving is voor iedereen vrij toegankelijk vanaf 5 juli 2021.
Meer informatie: www.visitlimburg.be/nl/unieke-fietsbelevingen-limburg