In Gent wordt binnenkort het grootste sportpretpark van Europa geopend. Het 4.800 vierkante meter grote sportparadijs Sparkx, met 50 sportieve attracties, is geland in het district Sint-Denijs-Westrem. Tijdens een bijeenkomst voor FEC-exploitanten gaf directeur Mathieu Reinier een inkijkje in de ambities van Sparkx: “We zijn nog maar net begonnen. De eerste vestigingen in België gebruiken we om het concept verder te optimaliseren. Onze stip op de horizon is een keten van 250 sportieve FECs op meerdere continenten.”
In mei 2023 opende Sparkx de deuren van een eerste indoorsportpretpark in Hasselt, waar 35 activiteiten worden aangeboden op een oppervlakte van 3500 m2. Inmiddels kwamen er al meer dan 200.000 bezoekers over de vloer. Zowel gezinnen, scholen als bedrijven vinden vlot hun weg naar het pretpark.
De komst van het sportpretpark is ook goed nieuws voor de werkgelegenheid in de regio. Sparkx Gent heeft zo’n 40 jobs voor bedienden, flexi-jobbers en studenten. Begin 2025 starten de werken aan het sportpretpark.
“In ons eerste 18 maanden wisten we meer dan 200.000 bezoekers te charmeren in Hasselt met de combinatie van sport en fun. Jong en oud tussen 5 en 95 jaar (her)ontdekken in ons park bekende en minder bekende sportdisciplines. Daarnaast kunnen geoefende en minder geoefende sporters samen sporten. De hoogtechnologische augmented reality bij verschillende attracties maakt de beleving nog groter. We zijn dan ook blij dat we kunnen starten met de bouw van ons tweede park in België. Naast Gent kijken we uit om nog een derde en vierde park te openen in ons land.”
Mathieu Renier, CEO van Sparkx
Geen exacte kopie van Hasselt
Naast klassieke sporten zoals voetbal, tennis en basketbal, kunnen bezoekers bij Sparkx mede door technologie ook andere, bijzondere en spectaculaire sporten ontdekken zoals Formule 1 of paragliding. Gent wordt echter geen exacte kopie van Hasselt. Bijna de helft van de activiteiten zullen dezelfde sporten zijn als in Hasselt, zoals voetbal, Formule 1 en parachutespringen. De andere 25 sporten zijn nieuw voor België. De vestiging in Hasselt krijgt ook een buitenruimte van 600 m2 (t.o.v. 4200 m2 indoor).
Mathieu Renier ligt nog toe dat het concept van Sparkx nog volop in ontwikkeling is: “Wij zijn de eerste in Europa die de sportainment op een dergelijke uitgebreide schaal aanbiedt. Als pionier moet je uitvinden welke activiteiten aanslaan. Inmiddels hebben we in Hasselt al weer diverse attracties versleten die minder goed aansloegen. Deze worden dan weer vervangen door nieuwe sporten. Op deze manier wordt het centrum steeds beter en aantrekkelijker. Die verbeterpunten voeren we overigens niet alleen door in de attracties, maar we kijken ook naar optimalisatie van het scoresysteem en de onderliggende software om prestaties te meten en vergelijken.”
Toekomstplannen
De ambities zijn groot. Er is al een wereldwijde analyse gemaakt van de markt voor sportainment, waaruit vooral Europa en Noord-Amerika naar voren kwamen als kansrijke regio’s. In o.a. Azië is de ontwikkeling van Sportainment al verder ontwikkelt en zijn er al grotere ketens in de markten actief. Als stip op de horizon is een keten van Sparkx met 250 vestigingen neergezet. In de beginfase blijft Renier vooral actief op zijn thuismarkt. Na Gent ziet hij kansen om in België nog twee vestigingen te realiseren. Ook in Nederland wordt gekeken naar ‘opportuniteiten’ op het gebied van geschikt vastgoed; het liefst in de omgeving van een grote stad.
In heel Europa zie je dat de Family Entertainment Centers (FEC) in opkomst zijn. Dat is logisch omdat je op deze locaties schaalvoordelen kunt behalen door voorzieningen te bundelen. Sparkx is een bijzondere vorm van een FEC omdat op deze locatie sportieve activiteiten centraal staan. Het is als het ware een specialisatie binnen de FEC-wereld. Bezoekers / deelnemers arriveren in sportkleding. Daarmee kan ook de vergelijking worden gemaakt met fitnesscentra. Sparkx heeft t.o.v. fitnesscentra het grote voordeel dat het entertainmentgehalte op een veel hoger niveau ligt, waarmee het ook aantrekkelijk wordt voor feestjes en groepsuitjes. Gecombineerd met een uitstekende gezonde foodservice zet Sparkx de fitnesswereld op een grote achterstand. Bezoekers zijn graag bereid om daarvoor een hogere entreeprijs te betalen.
Duiding Pretwerk.nl
Meer informatie: www.sparkx.com