Leisure-onderneming Libéma gaat de grens over met de overname van de twee Britse dierentuinen Paignton Zoo en Newquay Zoo. Met deze stap zet Libéma, bekend van Beekse Bergen en de Brabanthallen, een belangrijke volgende stap in haar ambitie om de activiteiten verder uit te breiden, zowel in Nederland als daarbuiten.
Paignton Zoo, dat in het graafschap Devon ligt, heeft zich de afgelopen 102 jaar ontwikkeld tot een van de meest toonaangevende dierenparken van Zuid-Engeland. De dierentuin werd in 1923 opgericht door Herbert Whitley, met een focus op natuurbehoud, onderzoek en educatie. Na zijn dood in 1955 viel het beheer onder een stichting, die zich uiteindelijk zou ontwikkelen tot de huidige eigenaar Wild Planet Trust. In de 34-hectare grote dierentuin met botanische inrichting zijn meer dan 2000 dieren te vinden. De 5-hectare grote Newquay Zoo in Cornwall, waar zo’n 850 dieren leven, opende in 1950 de deuren. In 2003 werd het onderdeel van Wild Planet Trust.
Potentie
“We zijn ontzettend blij dat deze twee prachtige parken zich bij ons aansluiten,” zegt Libéma-oprichter en algemeen directeur Dirk Lips. “We zien veel potentie in deze dierenparken en kijken ernaar uit om samen met de teams ter plaatse ervoor te zorgen dat bezoekers kunnen blijven genieten van een mooie dag uit, waarin dierenwelzijn, natuurbehoud en educatie centraal staan.”
Beide dierentuinen zijn lid van BIAZA en EAZA, weet Lips. “Samen participeren zij in meer dan 80 programma’s voor het behoud van bedreigde soorten. Ze onderscheiden zich van andere dierenparken door natuurgetrouwe landschapsinrichtingen waardoor educatie over het belang van ecosystemen bij beide parken een vooraanstaande plaats inneemt.”
Nieuw hoofdstuk
“Dit markeert de start van een opwindend nieuw hoofdstuk voor Paignton Zoo en Newquay Zoo”, vertelt Stephen Kings, interim CEO van de dierenparken, namens Wild Planet Trust. “Onder de eigenaarschap van Libéma zullen beide dierentuinen niet alleen overleven, maar ook floreren in de toekomst. Libéma deelt onze toewijding aan dierenwelzijn, natuurbehoud en gastvrijheid en we geloven dat dankzij deze overname onze bezoekers significante nieuwe ontwikkelingen zullen zien en ervaren.”
In september werd bekend dat eigenaar Wild Planet Trust de twee parken te koop had gezet. De stichting had eerder bekend gemaakt financiële problemen te hebben, voornamelijk door afbetalingsverplichtingen van een lening die tijdens de Corona-periode werd afgesloten. Met de verkoop van de parken kan de stichting zich volledig richten op de natuurbeschermingsprojecten die het ondersteunt. De officiële overdracht staat gepland voor 2 januari 2026.
Investeringen
Libéma is één van de grootste leisureconcerns van Nederland, met meer dan twintig locaties verspreid over drie divisies. Het bedrijf heeft al ruim veertig jaar ervaring binnen de dierentuinwereld en beheert momenteel vier Nederlandse dierenparken: Beekse Bergen, ZooParc Overloon, Eindhoven Zoo en AquaZoo Leeuwarden. Daarmee beschikt Libéma over alle kennis en ervaring om Paignton Zoo en Newquay Zoo nog verder te ontwikkelen als toonaangevende dierenparken.
Libéma zal investeren in de kwaliteit van de parken, onder andere met het opknappen en verder ontwikkelen van dierenverblijven. Zo komt er in Paignton Zoo in 2026 al een nieuwe routestructuur, keren de neushoorns terug, wordt er een savanne gecreëerd met giraffen, gnoes en zebra’s, is er een nieuw verblijf ontworpen voor bavianen en wrattenzwijnen en zullen er nieuwe verblijven voor onder andere tapirs gebouwd worden. In Newquay Zoo zijn er plannen voor een nieuwe savanne met giraffen.
Mooie toekomst
“We hebben eerder laten zien dat we dierentuinen met succes kunnen doorontwikkelen,” aldus Dirk Lips. “Ook nu zijn we ervan overtuigd dat we samen met de collega’s van Paignton Zoo en Newquay Zoo deze parken een mooie toekomst kunnen bieden.”
Meer informatie: libema.nl/overname-dierentuinen-engeland