Iedereen verdient vakantie, ook mensen in armoede of met een handicap. Vlaanderen is de enige regio ter wereld die zoveel inspanningen levert om vakantielogies en toeristische attracties voor iedereen toegankelijk te maken. Op vrijdag 18 november 2011 is Toerisme Vlaanderen gelauwerd op de World Leisure Expo in Hangzhou, China, met twee unieke projecten op het vlak van sociale innovatie. Marianne Schapmans, diensthoofd van het Steunpunt Vakantieparticipatie, mocht er een oorkonde ontvangen voor een goed praktijkvoorbeeld inzake sociaal toerisme.
Vakantie is volgens toerismeminister Bourgeois een recht voor iedereen: “Ook mensen die het minder breed hebben moeten tijdens een reis of daguitstap de batterijen eens kunnen opladen en tijd kunnen maken voor zichzelf en hun gezin. Voor mensen met een handicap moet de infrastructuur aangepast worden zodat ook zij kunnen genieten van vakantie”, legt de minister uit. “Om deze groepen op weg te helpen zijn tien jaar geleden twee diensten opgericht: het Infopunt Toegankelijk Reizen en het Steunpunt Vakantieparticipatie.”
Het Steunpunt Vakantieparticipatie, een dienst van Toerisme Vlaanderen, onderhandelt over sociale tarieven voor kansarme vakantiegangers met logiesuitbaters, toeristische attracties en vakantieaanbieders.
“Het succes van Vakantieparticipatie is het mooie resultaat van de unieke samenwerking tussen overheid, de meer dan 1000 sociale organisaties en toeristische ondernemers. Het enthousiasme van al deze actoren is een hefboom voor de kansen op een betaalbare vakantie voor iedereen. Naast de gedreven medewerkers, de tevreden deelnemers ben ik van mening dat we hier een unieke Publiek Private samenwerking hebben, waarbij we met weinig middelen een maximaal rendement kunnen behalen,” aldus minister Bourgeois.
Het Infopunt Toegankelijk Reizen biedt reizigers met een handicap of beperking de nodige informatie over de toegankelijkheid van diverse vakantiebestemmingen. Ook de toeristische sector kan bij het Infopunt terecht voor achtergrondinformatie over toegankelijkheid, premiemogelijkheden en richtlijnen voor toegankelijkheidsaanpassingen.
Het Steunpunt Vakantieparticipatie en het Infopunt Toegankelijk Reizen hebben de toeristische sector aangespoord om hun deuren open te gooien, een ethisch en sociaal beleid te voeren, kortingen te geven en hun infrastructuur aan te passen.
Intussen maken elk jaar ongeveer 100.000 Vlamingen gebruik van het sociaal tarief om op uitstap of vakantie te gaan. Honderden logeeradressen en attracties hebben zich toegankelijker gemaakt en er zijn duizenden pagina’s vol concrete vakantietips geschreven voor mensen met een handicap.
Het is niet de eerste keer dat de twee diensten van Toerisme Vlaanderen in de prijzen vallen. Er is al applaus gekomen van de toerismeorganisatie van de Verenigde Naties en verschillende instanties in Europa (Eurohealth, European Network for Accessible Tourism). Op de laatste wereldtop voor toerisme in Korea, mocht Minister voor Toerisme Geert Bourgeois felicitaties ontvangen van zowel economieprofessor Jeffrey Sachs als Taleb Rifai, secretaris-generaal van de World Tourism Organisation UNWTO. Het baanbrekend werk van de twee Vlaamse diensten werd aan meer dan 230 ministers van toerisme voorgesteld als een stichtend voorbeeld voor de sector.
In heel wat landen worden plannen gesmeed om het model van het Steunpunt Vakantieparticipatie en het Infopunt Toegankelijk Reizen te kopiëren. Maar tot op vandaag blijven ze enig in hun soort en uniek in de wereld. Honderden academici, beleidsmakers en toeristische spelers hebben zich dan ook al ingeschreven om de presentatie van diensthoofd Marianne Schapmans bij te wonen op de World Leisure Expo.
Voor meer info en cijfers:
www.vakantieparticipatie.be
www.toegankelijkreizen.be