Het Belgische attractiepark Bellewaerde investeert verder in de modernisering met een grondige vernieuwing van de Canadazone. Na de opening van de waterattractie Amazonia in 2024/2025 wordt ook dit parkdeel opnieuw ingericht met nieuwe attracties, een avonturenparcours en een groot themarestaurant aan het water.
De renovatie past binnen een bredere investeringsstrategie. Sinds 2020 investeerde Bellewaerde ongeveer 90 miljoen euro in nieuwe attracties, themagebieden en infrastructuur. Daarmee wil het park zijn positie versterken en meer bezoekers uit Nederland en Duitsland aantrekken.
Met de vernieuwde Canadazone probeert het park niet alleen extra beleving toe te voegen, maar ook de bezoekersstromen beter over het terrein te spreiden.
Nieuwe familie-attracties in Canadese sfeer
Blikvanger van het gebied is de Seesaw Swing, een schommelattractie die volgens Bellewaerde de grootste in zijn soort is. De attractie bereikt een hoogte van 14,5 meter, biedt plaats aan 24 bezoekers per rit en heeft een capaciteit van ongeveer 750 personen per uur.
De attractie slingert bezoekers hoog boven de vijver en combineert een adrenalinemoment met een panoramisch uitzicht over het park.
Daarnaast werd Timber Trail gebouwd: een houten avonturenparcours van ongeveer 400 meter lang dat gedeeltelijk boven het water loopt. Met een capaciteit van circa 1500 bezoekers per uur richt het parcours zich vooral op families die samen actief willen zijn.
Het traject bestaat uit twee routes met verschillende moeilijkheidsgraden, zodat zowel jongere kinderen als oudere bezoekers het parcours kunnen afleggen. Samen zorgen de twee attracties voor een capaciteit van ruim 2000 bezoekers per uur in dit parkdeel.
Horeca als strategisch onderdeel van de zone
Een opvallend onderdeel van de vernieuwing is het vernieuwde restaurant The Canadian Burger, vormgegeven als een houten Canadese schuur aan de rand van de grote vijver.
Het restaurant biedt ongeveer 400 zitplaatsen binnen en nog eens 400 op het terras. De keuken richt zich op verse burgers en friet.
Filip van Dorpe, Marketing director: “De uitbreiding van horeca is geen toevallige keuze. De Canadazone ligt aan het uiteinde van het park en vormt voor veel bezoekers het eindpunt van een route die bij de entree begint en via onder andere de Mexicosectie loopt. Rond lunchtijd ontstaat hier traditioneel een concentratie van bezoekers.”
Door juist op deze plek extra horecacapaciteit te creëren kan het park de drukte beter opvangen en bezoekers langer in dit gebied laten verblijven.
Authentieke materialen verhogen de beleving
Wat vooral opvalt in de vernieuwde Canadazone is de aandacht voor materiaalgebruik. In plaats van decoratieve oplossingen is bewust gekozen voor echte, robuuste materialen die bijdragen aan de geloofwaardigheid van het gebied.
De houten stammen in het avonturenparcours zijn bijvoorbeeld daadwerkelijk massieve houten stammen en geen betonnen constructies met een houtstructuur. Ook in het steenwerk is gekozen voor hoogwaardige materialen. De gebruikte flagstone-elementen zijn stevig uitgevoerd en ogen duurzaam, waardoor verwacht wordt dat ze jarenlang bestand zijn tegen intensief gebruik.
Deze keuzes zorgen ervoor dat de zone niet alleen thematisch klopt, maar ook authentiek aanvoelt. Zelfs nu delen van het gebied nog in aanbouw zijn, ontstaat al het gevoel dat bezoekers zich daadwerkelijk in een Canadese omgeving bevinden.
Het laat zien dat het park bij deze renovatie niet alleen heeft gekeken naar attracties, maar ook naar de geloofwaardigheid van de omgeving waarin deze attracties staan.
Investeren in duurzaamheid
Daarnaast investeert Bellewaerde ook in duurzaamheid. Nieuwe gebouwen worden verwarmd en gekoeld via geothermische systemen die warmte uit de bodem halen. Daarnaast spelen waterzuivering, isolatie en warmtepompen een rol in de duurzaamheidsstrategie van het park.
Voor deze inspanningen ontving Bellewaerde de SDG Pioneer Award van de Verenigde Naties.
Groei buiten de regio
Bellewaerde ontvangt jaarlijks ongeveer 800.000 bezoekers. Hoewel het park traditioneel sterk is in West- en Oost-Vlaanderen, groeit het aandeel bezoekers uit Nederland en Duitsland.
Volgens parkdirecteur Stefaan Lemey vormen landsgrenzen steeds minder een barrière voor gezinnen die op zoek zijn naar een dagje uit. Met nieuwe attracties en vernieuwde parkdelen probeert Bellewaerde zich daarom nadrukkelijker te positioneren in een bredere internationale regio.
Voor de Nederlandse markt blijft de afstand momenteel wel een factor. Voor veel bezoekers uit Nederland ligt het park minder voor de hand als spontaan dagje uit, maar kan het juist interessant zijn als tussenstop tijdens een reis naar Noord-Frankrijk of Zuid-Europa, of als bestemming tijdens langere weekenden en schoolvakanties zoals de voorjaars- of herfstvakantie.
In de toekomst sluit Bellewaerde uitbreiding met verblijfsaccommodaties niet uit. Concrete plannen of een uitgewerkt beleidskader daarvoor zijn op dit moment echter nog niet bekend.
Ondernemersanalyse: wat andere parken hiervan kunnen leren
De ontwikkelingen in Bellewaerde laten zien hoe bestaande parken hun positie kunnen versterken zonder volledig nieuwe parkdelen te bouwen.
- Herontwikkeling kan effectiever zijn dan uitbreiding; De Canadazone is geen nieuw gebied, maar een bestaande zone die opnieuw is ingericht. Door attracties, horeca en landschap sterker met elkaar te verbinden ontstaat een vernieuwde beleving zonder dat het park fysiek hoeft uit te breiden.
- Horeca speelt een rol in bezoekersrouting; Het nieuwe restaurant is niet alleen een horecapunt, maar ook een instrument om bezoekersstromen te sturen. Door horeca op strategische plekken te positioneren kunnen wachttijden en drukte beter worden gespreid.
- Beleving zit (ook) in materiaalkeuze; Thematisering hoeft niet uitsluitend te bestaan uit decor. Door te investeren in echte materialen, robuuste constructies en landschappelijke integratie ontstaat een geloofwaardige omgeving die bezoekers intuïtief herkennen.
- De juiste partners bepalen de kwaliteit; De keuze voor onderaannemers, ontwerpers en leveranciers speelt een belangrijke rol in de uiteindelijke uitstraling van een parkdeel. Door samen te werken met partijen die ervaring hebben met thematisering en hoogwaardige materialen kan een park een consistente en geloofwaardige beleving neerzetten.
Voor recreatieondernemers ligt hier een duidelijke les: beleving ontstaat zelden door één element. Het is juist het samenspel van ontwerp, materiaalgebruik, routing, horeca en uitvoering dat bepaalt hoe sterk een gebied uiteindelijk wordt ervaren.
Een park in transitie
Tijdens een bezoek aan Bellewaerde valt op dat het park zich duidelijk in een overgangsfase bevindt. De basis van het park is historisch gegroeid en dat is in verschillende delen van het terrein nog zichtbaar. Tegelijkertijd wordt er zichtbaar gewerkt aan een modernere uitstraling en een sterkere samenhang tussen attracties, landschap en voorzieningen.
Bellewaerde positioneert zich nadrukkelijk als park waar attracties, dieren en natuur samenkomen. Met meer dan 130 dieren is het park bovendien officieel erkend als dierentuin, wat deze combinatie een extra dimensie geeft.
De vernieuwde Canadazone laat goed zien welke richting het park op wil. Niet zozeer door steeds extremere attracties toe te voegen, maar door bestaande gebieden opnieuw vorm te geven en functies zoals horeca, spelen en beleving dichter bij elkaar te brengen.
Ook in andere delen van het park, zoals restaurant King’s Table, is te zien hoe sfeer en aankleding bijdragen aan de totale ervaring. Op drukke dagen kan zo’n plek het gevoel oproepen dat bezoekers even in een andere tijd of omgeving terechtkomen, waar eten en samenzijn onderdeel zijn van de beleving.
De verwachting is dat deze aanpak ook in toekomstige ontwikkelingen wordt doorgezet. Wanneer Bellewaerde bij nieuwe projecten dezelfde aandacht blijft geven aan materiaalgebruik, sfeer en landschappelijke integratie, kan het park stap voor stap uitgroeien tot een steeds sterker samenhangende bestemming.
Voor wie onderweg is naar het zuiden van Europa of tijdens een vakantie in Noord-Frankrijk een dagje uit zoekt, kan Bellewaerde daardoor een verrassend interessante tussenstop zijn: een park waar attracties, dieren en natuur samenkomen en waar de ambitie om verder te groeien inmiddels duidelijk zichtbaar wordt.
Duiding Pretwerk.nl – Judith Woordes Scheepers – Snibbit.nl
Meer informatie: www.bellewaerde.be/nl