Met de opening van de gethematiseerde indoor speelhal ‘Drakendorp’ kan Billy Bird Drakenrijk in het Noord-Limburgse Beesel deze locatie eindelijk rendabel exploiteren. Vooral het jaarrond aspect speelt daarin een belangrijke rol. Daarmee kunnen de abonnementhouders (leden) hier jaarrond terecht en is men ook in staat om een groter deel van het personeel een jaarcontract aan te bieden.
Een echt familiebedrijf
De indoor speelhal van Drakenrijk is onderdeel van een groter gebied waarin op dit moment vooral de recreatieplas en het outdoor speelkasteel een prominente rol spelen. De totstandkoming van het Drakendorp is een echte familieklus geweest. Billy Bird oprichters Ton en Gerrie Derks brachten hun expertise mee (o.a. oprichter van Billy Bird Hemelrijk) Hun zoon Paul Derks nam het ontwerp van de binnenspeeltuin voor zijn rekening. Het iconische ‘brandende dorp’ werd door zijn broer Herman tot in detail uitgewerkt. En de financiële zaken werden geregeld door een andere broer; Maarten. Ook mede-eigenaar Esther Derks speelde een belangrijke ondersteunende rol bij de realisatie.
Indoor speelhal is onderdeel van het totaalconcept
Door de overdadige thematisering en de iconische draak schuift deze indoorspeeltuin een beetje in de richting van een indoor attractiepark. “Maar dan zonder attracties”, lacht Ton Derks, “Want dan zou de opzet tien keer zo duur uitvallen. We zijn bij dit project iets boven onze begroting van € 4,6 miljoen uitgekomen.” Ook projectcoördinator Paul is duidelijk over het segment waarin je deze indoorzone van 2200 m2 moet plaatsen; “Het is een indoor speelhal, maar wel met enkele unieke onderdelen. De eyecatcher is het brandende huis met de grote draak ervoor (Realisatie door Jora Vision, die ook heeft meegedacht in het totaalconcept). Daar kunnen kinderen zelf aan de slag om als brandweer het vuur te doven. Maar ook de interactieve ballenbak is in de testperiode een populaire plek gebleken.” Over de thematisering heeft de familie ook een heel eigen visie. Paul: “Zoals je ziet staat de Beeselse legende van Joris en de Draak centraal. Maar we vertellen hier niet een verhaal. We bieden een omgeving waarin ieder bezoeker zijn eigen verhaal kan beleven.”
Ton Derks wijst er nog op dat het nieuwe ‘Drakendorp’ weliswaar een belangrijke toevoeging is, maar dat juist het totaalconcept de succesfactor is. “Daardoor kunnen we nu jaarrond open. Vorig jaar ontvingen we 35.000 bezoekers. Ik ga er altijd vanuit dat je een dagrecreatief bedrijf met een aantal onder de 50.000 niet rendabel kunt exploiteren.”
Het eerste park ‘Billy Bird Hemelrijk in Volkel’ is vooral afhankelijk van leden voor de exploitatie. (zie ook: Attractiepark BillyBird omarmt ledenmodel voor verbinding met de gasten) De 94.000 leden vormen in Volkel de belangrijkste basis van het dagelijks bezoek. In Drakenrijk stond de teller eind 2025 op 6000. Maar die aantallen gaan nu natuurlijk oplopen.
De locatie werd in 2001 aangekocht. Na een periode van zandwinning (realisatie recreatieplas), was er tijd nodig voor vergunningen, ontwerpen en bouwen. Nu kan kan het bedrijf echt door gaan groeien. Uit de ervaringen in de eerste weken blijkt dat er ook veel belangstelling is vanuit de Duitse markt.
Een heel eigen businessconcept
Tijdens de openingsspeech repte Ton Derks al even over ‘de schat aan ervaring’ die in het concept is opgenomen. Dat vraagt natuurlijk om een toelichting:
- De Billy bird concepten gaan er van uit dat ouders en kinderen ook samen moet kunnen spelen. Veel van de speelelementen zijn dan ook geschikt voor ouders die samen met hun kids willen spelen.
- Het horecadeel is vrij uitgebreid en beslaat bijna de helft van de 2200 m2 oppervlakte van de hal. Er zijn ook veel tafeltjes, want families claimen graag hun eigen plekje. Voor het verdienmodel van het park zijn de horeca en de entree ongeveer even belangrijk.
- Een heel groot deel van de speelconcepten en thematisering wordt in eigen huis ontwikkeld met het bedrijf Amusementprof. (in eigendom bij Herman en Paul Derks). Billy Bird is eigenlijk (vrijwel) hun enige klant. Dat maakt de ontwerpen natuurlijk bijzonder uniek.
- Personeel is ook een belangrijke component van het bedrijfsconcept. Ton: “De medewerkers die hier rondlopen zijn heel belangrijk voor de sfeer en het succes. De personeelsinzet concentreert zich vooral op de horeca en de entree. Bij de speelobjecten is (bewust) geen personeel nodig. Dankzij de opening van het indoor gedeelte kunnen we nu veel makkelijker goed en ervaren personeel vasthouden.”
Meer informatie: www.billybird.nl/nl/drakenrijk